Noumea es una ciudad en la que los europeos estuvieron por primera vez en 1851, concretamente el marino británico James Paddon, después los franceses se la anexionaron en 1854 y la bautizaron como Puerto de Francia, su primer nombre.

Noumea desde que los franceses se hicieron con la isla fue el lugar elegido para el desarrollo industrial, su puerto así lo permitía, el resto fue también elegido como penal de Francia, y los presos fueron los primeros en explotar los yacimientos de níquel y de oro de la zona.

Ya en el siglo XX, Noumea fue usada como asentamiento militar de Estados Unidos durante la II Guerra Mundial, después de la guerra se quedó aquí un destacamento bajo mandato de lo que se llamaría la Comunidad del Pacífico.

El tiempo ha transcurrido, y hoy en día Noumea es una ciudad que vive ligada a dos conceptos, el turismo, con un importante número de visitantes cada año que buscan las playas de este lugar, así como sus olas y sus vientos para la práctica del kitesurf y del windsurf, así como del surf, así como sus playas, su sol, y su buen clima. Es por ello que Noumea es una ciudad que cuenta con un importante número de hoteles, de apartamentos y de casas y chalets para alquilar durante sus vacaciones.

Además, no ha perdido sus raíces, y el yacimiento de Níquel sigue dando riqueza a la isla, tanto por la creación de empleo como por las exportaciones. A día de hoy, se puede decir que en las Islas del Pacífico Noumea es la ciudad más occidentalizada, causando un importante contraste con el resto de ciudades de la Isla de Nueva Caledonia.

En los últimos años, Noumea ha tenido un importante desarrollo, uno de los más importantes de todas las ciudades del pacífico sur, con la construcción de nuevos hoteles y de apartamentos, su historia ha evolucionado de manera destacada en los últimos 50 años, concretamente desde que en 1956 pasase a formar parte de los territorios de Ultramar de la República de Francia.